The books to look out for in 2026

2026 is already promising plenty of unmissable releases: there are new novels by George Saunders, Ali Smith and Douglas Stuart, memoirs from Gisèle Pelicot, Lena Dunham and Mark Haddon, and plenty of inventive debuts to look forward to. Here, browse all the biggest titles set to hit shelves in the coming months across fiction and nonfiction, selected by the Guardian’s books desk. The Guardian

Rebecca Watson: ‘What are siblings: twisted reflections of ourselves? Allies? Enemies?

The author of I Will Crash, about an estranged brother and sister, looks at other books on difficult sibling relationships, from authors including Sally Rooney and Julia Armfield. Rebecca Watson, The Guardian

I Will Crash by Rebecca Watson is published by Faber.

What Orwell Really Feared

The Isle of Jura is a patchwork of bogs and moorland laid across a quartzite slab in Scotland’s Inner Hebrides. Nearly 400 miles from London, rain-lashed, more deer than people: All the reasons not to move there were the reasons George Orwell moved there. Directions to houseguests ran several paragraphs and could include a plane, trains, taxis, a ferry, another ferry, then miles and miles on foot down a decrepit, often impassable rural lane. It’s safe to say the man wanted to get away. From what? Stephen Metcalf, The Atlantic

The Miraculous Salman Rushdie

Salman Rushdie’s new novel, Victory City, purports to be the summary of a long-lost, 24,000-verse epic poem from 14th-century India. The hero and author of the poem is Pampa Kampana, who as a girl becomes the conduit for a goddess, channeling her oracular pronouncements and wielding her magical powers.  Judith Shulevitz. The Atlantic 

del nuovo libro di Rushdie Judith Shulevitz dice che è "enchanting" e anche che è un trionfo. Mi sembra una bellissima notizia, dopo tutto quel che Rushdie ha passato. Su un piano più frivolo, eccovi la storia dei tote bags e di come un'umile borsa di tela sia diventata uno status symbol:

In the 1880s, a newspaper owner named Jasper Meek was looking out the window of his print shop in Coshocton, Ohio, when he saw a young girl drop her school books. As the story now goes, the sight inspired him to fashion a burlap bag in which people could carry books. But Meek also had an entrepreneurial mind, and he figured out a way to maximize his profit: he’d charge local businesses to print their names on the bags, which then served as tiny billboards as they were carried across town. Maija Kappler, The Walrus

Should revenge ever be a part of justice?

I think revenge may also be a way of dealing with grief.[...] Perhaps their strength of feeling was linked to a kind of survivor’s guilt, a sense they would be letting the victim down if they did not try to ensure the murderer suffered as much as possible. I suspect such feelings will only have made their bereavement worse – as the adage goes, hating someone else is like taking poison yourself and waiting for them to die. But as a response to trauma, it is not inevitable. For every vengeful family member of a homicide victim, another will choose not to be, feeling that retribution and hatred won’t do anything to replace their loss or assuage their pain. It seems a complex matter of conditioning, choice, and sometimes religious belief that sends individuals in either direction; I count myself fortunate that I’ve not had to stand at that junction myself, and don’t wish to judge anyone who has. Gwen Adshead, The Guardian

un articolo molto interessante, con una bibliografia altrettanto interessante.  Inoltre, dieci libri non mainstream su Israele:

What constitutes a literature of Israel? Is it the holy triumvirate of Amos Oz, AB Yehoshua and David Grossman? I don’t really think so. Is it the poetry of Chaim Nachman Bialik? Maybe. Or could it be the marginal pamphlets and pocket books of long-forgotten Zionist romance and pulp Hebrew detectives, where David Tidhar – no relation – reigned supreme? Is it the westerns, horror novels and softcore porn by such delightfully named authors as “Mike Longshott” and “Kim Rockman”, that one can still find on dusty shelves or in the Jaffa flea market from time to time? Lavie Tidhar, The Guardian

segnalo infine un articolo sul nostro Italo Svevo, "The Italian Proust," l'autore è Nathaniel Rich, ed è uscito sul The New York Review

Not Unpacking My Library

I have moved a lot in my life, too much, and in the chaos that every move entails, in the churning and trashing of possessions, in the reckoning with everything unfinished and forgotten that inevitably rises to the surface, it is the unpacking of books that always served as a kind of a ritual act, an alignment of physical and mental: I’d look at them and feel that I finally landed, that I’m back in the familiar. [...]

This time around, though, our books are not making me feel content or at home, and that’s why there are still 15 or so hefty boxes stacked atop of each other. [...]

Seriously: Is there another way for me to construct an outward-facing identity? As Walter Benjamin admitted, pacing around his own still-in-crates library, “what else is this collection but a disorder to which habit accommodated itself to such an extent that it can appear as order?” Jake Marmer, Tablet

la complicata relazione con i libri e con la lettura. Ma anche la complicata relazione con la scrittura:

Still, the act of writing poses a predicament for anyone who recognizes the temptations of pride and self-aggrandizement. We simultaneously desire to attract recognition and seek to avoid it. We want to engage an audience, yet we see that approbation flatters our egos and that criticism is painful. Although wiser people tell us not to read comments, with today's technology, readers' responses are exceedingly difficult to evade. And try as we might to ignore them, the words of critics can still wound us.

How, then, should we think about displaying ourselves — or at least our thoughts and words — in public? And where does the allure of public writing leave the activity of scholarly writing? Elizabeth Corey, National Affairs

 

Fran Lebowitz

One of the leitmotifs in Martin Scosese’s second and most recent documentary about her, Pretend It’s a City, are the shots of a solitary Lebowitz strolling around New York in her distinctive uniform of a long overcoat, Levi’s 501s and loafers, observing everything and detached from it all. So doesn’t she resent that her aversion to technology now makes her so dependent on others? “No, I just think, isn’t it lucky I have friends who have these things and can do them for me?” she says, with the smile of one who has arranged her life exactly as she wants it to be. Hadley Freeman, The Guardian

e anche:

David Grossman’s follow-up to the International Booker-winning A Horse Walks Into a Bar is a Russian doll of a novel, a book of secrets wrapped within secrets. It’s told by Gili, a film-maker, a damaged young woman who has already tried to end her life once. In a narrative that is teasingly digressive, threading back and forward between different time periods, between first- and third-person voices, we slowly learn the tragic story of Gili and her family, the way the brutal legacy of the 20th-century’s violence has written itself into the lives of these decent, wounded people. Alex Preston, The Guardian

 

2021 in Books

 

January

4 Winners of five Costa category awards announced.
8 The Father released – Florian Zeller directs an adaptation of his own play, starring Anthony Hopkins.
11 TS Eliot prize for poetry.
19 Centenary of the birth of Patricia Highsmith, queen of psychological suspense.
22 Netflix adaptation of Aravind Adiga’s Booker winner The White Tiger [see picture]
Release of film Chaos Walking, based on first book of Patrick Ness’s eponymous trilogy.
26 Costa awards ceremony, with book of the year announced. The Guardian.

Elena Ferrante parla di sé

Rispondendo a domande molto interessanti da parte di traduttori ed editor americani e inglesi.

For Lila and Elena, the experience of reading Little Women is extremely important. What (other) literary figures affected you as an adolescent? Stefanie Hetze, bookseller, Germany

[...] But the book I read and reread obsessively was Wuthering Heights. Today I still find extraordinary the way it describes love, mixing good and bad feelings without any break. Catherine is someone who should be revisited from time to time: she’s useful, when you write, for avoiding the danger of sickly-sweet female characters. The Guardian.

The Perils of Precocity

"The Perils of Precocity" è una storia molto carina di Thomas Beller, uscita sul blog del New Yorker. Ha a che fare una lettrice bambina e con la lettura in generale. Ecco l'inizio, "Something strange is going on with my six-year-old daughter’s reading habits. Until a few days ago, she had no reading habits. Now she suddenly has her face stuck in all sorts of books that are not age-appropriate. This is especially striking because Evangeline has always been drawn to the screen". newyorker. 
Ripropongo la foto dell'articolo perché mi sembra anch'essa molto carina.

Pitigrilli di Alexander Stille

Molto interessante, l'articolo di Alexander Stille su Pitigrilli, in particolare su Cocaina. "Behind Italy’s official façade of bourgeois morality, traditional family life, and patriotism, Pitigrilli saw a world driven by sex, power and greed, in which adultery, illegitimate children, and hypocrisy were the order of the day and husbands and wives were little more than respectable-seeming pimps and prostitutes. nybooks.

Sulla lettura

The strange bliss of reading is mysterious even to those who are most susceptible to it. I’m not speaking here of the pleasures of learning, nor of those to be had from being drawn into an exciting story, but simply of the sensual delight of reading good writing, all by itself. ...
For me, the pleasure of reading is concentrated in the author’s conviction—a mind not my own making itself entirely intelligible, manifest, and articulate. Take me for a ride, as far away from myself as I can go—even to the place from which my whole soul will recoil; I want to know everything. Maria Bustillos, newyorker.

Letture estive. Middlesex di Eugenides

Jeffrey Eugenides, Middlesex (Mondadori, 2003), traduzione di Katia Bagnoli. Probabilmente il romanzone americano - letto con colpevole ritardo - che ho amato di più la scorsa estate. Mi sembra che catturi bene il ventre dell'America, quella vitalità fatta dal desiderio di ricominciare daccapo, mescolando culture, abilità, furbizia, energia, curiosità, fantasia che provengono soprattutto da gente comune. Molta fantasia e forti legami con il romanzo americano doc, tipo Twain. Personaggi e ambienti rimangono impressi, per esempio l'Oggetto.

Letture estive. Casa

Marilynne Robinson, Casa (Einaudi), traduzione di Eva Kampmann. Un romanzo molto bello, e duro che mette in scena il brutale scontro tra la debolezza umana e la spietatezza della bontà puntando l'attenzione - quasi maniacalmente - sul contorno delle azioni quotidiani in cui ha luogo. L'azione si svolge a Gilead, Iowa, negli anni Cinquanta e i personaggi sono più o meno gli stessi del romanzo precedente che prendeva il nome dalla cittadina. Cambiano le prospettive e i toni.

Letture estive. Libertà

Jonathan Franzen, Libertà (Einaudi), traduzione di Silvia Pareschi. L'ho letto d'un fiato e in generale mi è piaciuto, con qualche riserva. Lo definirei un feuilleton super sofisticato. Innanzitutto per la scelta dei personaggi, almeno di una parte di essi, ricchi e bizzarri newyorchesi. Poi perché dice tutto di tutti, facendoci entrare nelle case dei personaggi, tipo serial tv. Infine perché si conclude con un happy ending, facendo prevalere i buoni e le buone intenzioni (questo è forse l'elemento che mi è piaciuto meno. Avrei preferito un po' più di perversità, dal figlio di Patty, per es.). Tutto questo è raccontato benissimo, con una prosa raffinata e con molto acume nel capire i personaggi, gli snodi morali, psicologici, caratteriali che affrontano, le coordinate culturali che stanno dietro le loro scelte; e senza lasciare spazi vuoti, a differenza del modernismo che era tutto un lasciar spazio al lettore. Qui siamo all'equivalente del cannocchiale puntato sui palazzi di fronte, al fare appello al nostro desiderio di sapere come gli altri fanno le cose che facciamo anche noi ogni giorno. Ottima la traduzione di Silvia Pareschi che riesce a portare nell'italiano il ritmo e la natura sofisticata e naturale al contempo della prosa di Franzen.

Letture pre-vacanziere

A.M. Homes, Musica per un incendio (Feltrinelli), traduzione di Maria Baiocchi e Anna Tagliavini. Devo dire che la tradizione Cheever-Updike regge. Mi sembra che Homes ne sia una degna epigona (si può dire?). Ho letto volentieri questo suo romanzo. La prosa scorre veloce, con un buon ritmo, ma non troppo incalzante (e anche la trama non è fitta) e questo permette, mentre si legge, di pensare anche ad altro. Cosa che mi è risultata piacevole, come una passeggiata.

Miss S.

Miss S. è il titolo del divertente gialletto di Cathleen Schine (Mondadori). L'ho letto con piacere durante le vacanze. Nulla di che. Ma l'ambientazione è affascinante: una vecchia casa su un'isola lungo le coste del Maine. E uno dei personaggi è notevole: Miss Skattergoods, una vecchia segaligna, sbevazzona, lesbica e trasgressiva (non solo in quanto lesbica), spiritosa e naturalmente la detective - dilettante ma sagace. Bella la copertina.

Storie dei trentasei Giusti

Jonathon Keats, Il libro dell'ignoto. Storie dei trentasei Giusti (Giuntina). Traduzione di Silvia Pareschi. Ho appena finito di leggere questa raccolta di racconti straordinari che mi hanno fatto pensare e sovente mi hanno commosso. Si ricollega alla letteratura dello shtetl, ai quadri di Chagall, a quel mondo fantasioso, un po' ai margini, anche nel modo di pensare, ricco di un'umanità bizzarra che riesce però a cogliere un qualcosa, un piccolissimo frammento del mistero della vita, soprattutto nel mistero dell'amore tra un uomo e una donna. Splendida traduzione - come al solito - di Silvia Pareschi.

Le variazioni bradshaw

"Che cos'è l'arte? Thomas Bradshaw si pone spesso questa domanda. Non conosce ancora la risposta. Un tempo era convinto che l'arte fosse una specie di finzione, ma ormai non lo pensa più. Adesso, per descrivere quello che pensa, usa la parola autenticità. Alcune cose sono artificiali e altre sono autentiche. E' facile capire quando una cosa è artificiale. Molto meno quando non lo è." E' l'inizio del romanzo di Rachel Cusk, le variazioni bradshaw (Mondadori, ottima traduzione di Silvia Pareschi), e mi viene spontaneo farmi la domanda di Thomas riguardo al libro: è autentico o artificiale? L'ho letto con piacere, ma anche con la leggera sensazione che non fosse sempre autentico, che la maestria - della prosa, delle osservazioni di carattere psicologico, delle descrizioni di case e abitudini familiari - con cui è condotto fosse a volte solo maestria, acutezza, eleganza, e non riuscisse veramente a svelare qualcosa di più profondo. Un'evoluzione super intellettuale di una rivista femminile.

Alice McDermott, Dopo tutto questo

Alice McDermott, Dopo tutto questo (Einaudi). Una famiglia cattolica nella New York degli anni Cinquanta e Sessanta. Una New York interessante, vista attraverso una lente culturale assai diversa da quella a cui siamo abituati: non estrema, nevrotica, violenta, ma piccolo borghese, modesta e sottomessa, governata da piccole virtù: da una bontà spesso velata di piccineria, una tragicità sopportata con una certa stizza. Raccontata però con voce forte e autorevole che fa scuola e un’orchestrazione degli episodi originale e abile.